Mais qui ou quoi est Robj? L’histoire derrière ces objets fantaisistes de l’ère jazz…

L’entreprise est fondée par Jean Born et son étrange nom est simplement l’anagramme de son nom. L’entreprise spécialisée dans les nouveautés en céramique et les briquets est une affaire modeste. Il a sans doute été oublié à ce jour, si ce n’était pour Born rencontrer une fin prématurée en 1922.

L’homme qui reprend l’entreprise et la transforme en quelques années seulement est Lucien Willemetz. Une de ses forces est de savoir comment attirer et encourager les talents modernes pour concevoir pour son compte. Un autre est son flair pour le marketing.

 

De Robj à la richesse

Quand Paris se présente à l’Expo des Arts Déco de 1925, Robj expose ses friandises et remporte une médaille de bronze.
Fort de son succès, Willemetz lance un concours annuel de création pour la meilleure nouveauté en céramique.
Un jury prestigieux comprend le conservateur en chef d’un grand musée de Paris et le sculpteur François Pompon (celui de l’ours polaire grandeur nature du musée d’Orsay).

Des prix sérieux attirent des sculpteurs bien connus, comme Charles Lemanceau, qui remporte le premier prix en 1929.

 

Le luxe nécessaire

Robj est un « éditeur », ce qui signifie que l’entreprise ne crée pas mais commande plutôt des pièces (maintenant, céramique, verre et éclairage) et les vend sous à son nom. La porcelaine blanche est faite par les usines les plus célèbres de l’époque. Parmi elles, la Manufacture de Sèvres, Villeroy et Boch au Luxembourg et Michelaud Frères, l’un des rares fabricants de Limoges.

Robj avait un magasin de gros au 3 Cité d’Hauteville, non loin de la Gare de l’Est de Paris. Les articles sont ensuite vendus dans toutes les meilleures boutiques de Paris, l’une d’elles est le phare du style Art déco, la Maison Etling rue de Paradis.

 

Une bouteille Robj pour chaque tipple

Grâce à l’Exposition des Arts Déco de Paris en 1925, les gens accordent une plus grande valeur aux arts décoratifs. Alors que peu de gens à l’époque connaissaient le mot « design », ils l’ont reconnu lorsqu’ils l’ont vu. Ils ont cherché à exprimer leur style chez eux et à travers leur « art de vivre ». Robj était là pour répondre à cette demande avec des articles haut de gamme qui flirtaient parfois avec le cubisme – diffuseurs de parfums, bonbonnières, ensembles de café, bouquins, tabatières…et bien sûr, les bouteilles d’alcool. Les bouteilles Robj en forme de personnes étaient des best-sellers. La gamme a été lancée en 1928, et a couru à plus de 40 bouteilles de caractère. Il y avait une bouteille pour chaque occasion – un russe pour servir de la vodka, une mamma des Caraïbes pour le rhum. Une garde écossaise kilted pour le whisky. Un curé grassouillet a fait allusion au vin de communion. Quant au plongeur des fonds marins… eh bien, votre estimation est aussi bonne que la mienne! Clin d’œil aux clichés, ces articles magnifiquement faits ont capturé la frivolité et l’humour de l’époque.

« Un Robj est le cadeau le plus bienvenue… »

Pas mes mots, mais une publicité en céramique française de Robj de 1929 ! Il est toujours vrai, cependant, que de bonnes pièces Robj sont très collectables aujourd’hui et de plus en plus difficile à trouver.

Toujours haut de gamme, ils ont été commercialisés dans les années 1930 comme l’équivalent moderne de Sèvres et Meissen.
Il faut savoir que Villeroy et Boch, qui fabriqua pour Robj de 1926 à 1938, réédita une série de ces bouteilles dans les années 1990.

Les hommages, pas les copies, sont signés Villeroy et Boch et se vendent beaucoup moins cher que les originaux.